弹拨乐器与弓弦、吹管乐器相比较。其最突出的特点是以手指弹弦奏出由点与点的连接组成的乐音流动来延展音乐。在弹奏长时值音符或歌唱性旋律时，单纯靠弹弦振动后自然衰竭过程中的延长，无法保持声音时值的充分和音乐的连贯。基于此，在弹拨家族各种乐器的演奏法中，几乎都有以快速同音重复的技术来延长声音的时值并使音乐连贯进行的演奏手法，如琵琶的“轮指”、扬琴的“密竹”、三弦的“捻指”等。
古筝作为弹拨乐器中的一员，在弹奏长时值音符或歌唱性旋律时，是采用“摇指”技术来保持声音时值的充分和音乐的连贯的。古筝的摇指是使用某一指或多指在一根或多根弦上来回快速地拨弹发音、以密集的频率将每次发音的点连接成线来保持声音时值的充分和音乐的连贯。摇指是古筝各种演奏技术中的一种非常重要的技术，在发展、创新中已走在了其它演奏技术的前列。
摇指的类别和技术特点
浙江筝派摇指：浙江筝曲主要由丝竹乐、套曲和民间小调等发展而来，音乐风格淡雅含蓄、流利华美。就摇指技术来讲，在一些文献资料中记载了浙江筝派摇指弹奏方法的雏形。如：清代荣斋在1814年编《弦索备考》的古筝谱中记载了被称为“撮儿”的摇指指法；在1935年刊印的杭州国乐研究社的筝谱《将军令》的“说明”中写到：“摇：大指于一弦上一挑(大指向内挑弦)一托，连而不断，以圆为妙”等。浙江筝的摇指方法是把右手小指支撑在前岳山处(也称扎桩)，食指侧面顶住大指弹片，以小指为轴心，手腕转动带动手指快速连续劈托形成的大指摇。浙江筝曲中对摇指的运用较多，与河南、山东筝派相比，它不仅对某个单音进行延续，更多的是通过摇指将乐曲的旋律连贯起来，使之更富于歌唱性延续至今的传统摇指和在此基础上发展、创新的摇指技术汇总起来，主要可分为单指摇(包括大指摇、食指摇)、二指摇、三指摇、四指摇、扫摇、弹摇、双手摇等。
1．单指摇：
(1)大指摇，又可细分为：
1)悬手摇：方法是手(右手或左手)悬于琴弦之上，食指侧面顶住大指弹片，手腕摆动带动手指快速连续劈托形成的大指摇。
2)扎桩摇：把右手小指支撑在前岳山处(也称扎桩)，食指侧面顶住大指弹片，以小指为轴心，手腕转动带动手指快速连续劈托形成的大指摇。
(2)食指摇：以手腕根部抵住前岳山处作为支撑，大指指尖顶住食指弹片，手腕摆动带动手指快速连续抹挑而成。食指摇亦可用悬手的方法弹奏。
2．二指摇，主要又可细分为：
(1)大指、食指组合的二指摇；在手腕带动下，由大指、食指在不同的弦上同时、同向快速连续劈托、抹挑而成。
(2)大指、中指组合的二指摇：在手腕带动下，由大指、中指在不同的弦上同时、同向快速连续劈托、勾剔而成。弹奏时，可以食指侧面顶住大指弹片，反之亦可。
(3)大指、名指组合的二指摇：在手腕带动下，由大指、名指在不同的弦上同时、同向快速连续劈托、打摘而成。弹奏时，可以食指侧面顶住大指弹片，反之亦可。
(4)食指、中指组合的二指摇：在手腕带动下，由食指、中指在不同的弦上同时、同向快速连续抹挑、勾剔而成。
(5)食指 名指组合的二指摇：在手腕带动下，由食指、名指在不同的弦上同时、同向快速连续抹挑、打摘而成。
(6)中指、名指组合的二指摇：在手腕带动下，由中指、名指在不同的弦上同时、同向快速连续勾剔、打摘而成。
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